Дата празднования Дня вооруженных сил не случайна. 18 января – это также День Короля Наресуана, которого тайцы почитают как одного из самых выдающихся национальных героев и создателей суверенного Сиама. Король преимущественно изображается в воинском обличии, и это не случайно. Борьба Сиама за суверенитет во второй половине XVI века была по сути чередой жестоких сражений, в которых Король Наресуан проявил себя и как воин, и как полководец.
Принц Нарет, или Черный Принц – будущий Король Наресуан – родился в Пхитсанулоке в 1555 или 1556 году. После захвата Пхитсанулока бирманцами в войне 1563-1564 годов Черный Принц отправился в качестве заложника в бирманскую столицу Баго. Правитель соседней страны пытался воспитать из Наресуана хорошего вассала, так что принц получил прекрасное образование и в военном деле, и в государственном управлении.
Однако после возвращения в Сиам в качестве губернатора Пхитсанулока наследник разочаровал своих воспитателей. Сперва в Бирме складывалось ощущение, что его усилия по реорганизации войска и укреплению обороны Пхитсанулока направлены на защиту бирманских интересов, но в 1584 году Наресуан объявил о независимости Сиама, бросив вызов могущественному соседу.
За объявлением независимости последовали девять лет вооруженной борьбы за суверенитет. Бирманцы были решительно настроены покарать Наресуана и вернуть сиамские земли под свой контроль, но Черный Принц прекрасно выучил уроки своих бирманских учителей. Отваги, лидерских качеств и харизмы у него тоже было достаточно.
В тайском историческом нарративе особое место занимает решающая битва между Наресуаном (уже в статусе Короля Аюттхайи) и бирманским наследным принцем Мингью Шва. Согласно тайским источникам, военачальники сошлись в дуэли на боевых слонах, и Король Наресуан собственноручно победил бирманского принца, что положило конец вторжению.
Следующие годы Наресуан посвятил расширению своей страны за счет территорий современных Лаоса и Камбоджи и укреплению силы Сиама. После смерти Короля Наресуана в 1605 году его брат (некогда известный как Белый Принц) принял в свои руки мощное в военно-экономическом плане государство, в суверенном статусе которого соседи точно не сомневались.
Король Наресуан стал для Таиланда символом сопротивления иностранному доминированию, личного лидерства в критический момент, единства монархии, армии и народа. Но примечательно, что при Наресуане страна одновременно и укрепляла внешние связи, но и до этого воинство Наресуана было вооружено португальским оружием и имело в составе контингент японских солдат. В годы правления его брата международные контакты еще больше расширились.
